Müsste wegen der Coronakrise jetzt nicht auch der CO2-Gehalt in der Atmosphäre sinken?

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Während der Coronakrise sind die Kohlendioxid-Emissionen zeitweise stark gesunken. Sollte dann nicht auch die CO2-Konzentrationen in der Atmosphäre messbar sinken? Die Antwort auf diese Frage ist Nein. Denn zurückgegangen sind nur die zusätzlichen Mengen CO2, die wir Menschen in die Atmosphäre pumpen. Die Kohlendioxid-Menge in der Luft nimmt aber dennoch weiter zu. Behauptungen von Klimawandelleugnern, die Klimawissenschaft müsse grundlegend falsch liegen, weil der CO2-Gehalt in der Atmosphäre trotz der Coronakrise weiter steigt, sind deshalb falsch.

Wie stark ist der Kohlendioxid-Ausstoß durch die Coronakrise gesunken?

Der Ausstoß von Kohlendioxid ist durch die Einschränkungen für Wirtschaft, Sozialleben und Mobilität in der Coronakrise in vielen Ländern um etwa ein Sechstel gegenüber zuvor reduziert gewesen. Das besagen Schätzungen des Global Carbon Project und eines Teams um Corinne Le Quéré von der University of East Anglia in Norwich. Die Wissenschaftler haben Daten von Anfang April zusammengetragen und mit Werten aus früheren Jahren verglichen, um den Rückgang hochzurechnen. In einzelnen Ländern, stellte das Team dabei fest, gingen in der Zeit die Emissionen zum jeweiligen Höhepunkt der Einschränkungen von Verkehr und Industrieproduktion sogar um gut ein Viertel zurück.

Auch die Internationale Energieagentur (IEA) hat eine ähnliche Schätzung veröffentlicht. Sie nimmt an, dass die Emissionen im ganzen Jahr 2020 insgesamt um acht Prozent gegenüber 2019 zurückgehen werden. Das ist ein sechsmal so starker Rückgang wie in der Finanzkrise 2008/2009. Der globale Ausstoß ist demnach derzeit so hoch wie zuletzt 2010.

Wird nun auch die CO₂-Konzentration in der Atmosphäre sinken?

Nein, am Pegel des CO₂ in der Atmosphäre sieht man den Rückgang nicht. Dort dürfte im Mai 2020 sogar ein neuer Rekord verzeichnet werden. Darüber kann man sich zunächst wundern, weil der Ausstoß in der Corona-bedingten Wirtschaftskrise ja zurückgegangen ist. Doch dann verwechselt man das Niveau der Messgröße mit ihrer Veränderungsrate. Das ist so, als würde man den Ort auf der Landstraße mit der Geschwindigkeit durcheinander bringen, in der man dort vorbei fährt. Oder den Füllstand einer Badewanne mit der Menge des Wassers, die pro Minute aus dem Hahn hineinfließt. Oder die Uhrzeit mit dem Vergehen der Stunden.

Auf diese Verwechslung zu setzen ist derzeit ein von Klimawandelleugnern gern gebrauchter Trick. Aber die Emissionen infolge der Coronakrise liegen eben immer noch auf dem Stand von 2010 – und auch damals hat das zusätzlich freigesetzte Kohlendioxid dazu beigetragen, dass der CO₂-Gehalt der Atmosphäre kontinuierlich angestiegen ist. Unterschätzt wird dabei die Trägheit des Systems: Einzelne CO₂-Moleküle bleiben schließlich für Jahrzehnte bis Jahrhunderte in der Atmosphäre, bevor sie chemisch umgewandelt werden.

Der Anteil von Kohlendioxid an der Luft beträgt zur Zeit etwa 0,04%. Meist wird ihr Gehalt aber in der Einheit ppm angegeben, das sind Anteile CO₂ pro Million Volumenanteile der Luft. Auf diese Skala übersetzt liegt der CO₂-Spiegel derzeit bei 417 ppm, er ist seit dem Beginn der Industrialisierung von 280 ppm um knapp die Hälfte angestiegen. In der Regel wird ein neuer jährlicher Rekord im Mai vermeldet: im Jahr 2019 waren es knapp 415 ppm, im Mai 2020 lagen praktisch alle bisherigen Tagesmittelwerte deutlich darüber.

Wie wird der CO₂-Gehalt überhaupt gemessen?

Unsere Emissionen führen dazu, dass der CO₂-Gehalt in der Atmosphäre seit dem Beginn der Industrialisierung steigt, weil die Natur die zusätzlichen Mengen nicht verarbeiten kann. Messungen an verschiedenen Stellen rund um den Globus, oft auf hohen Bergen, geben für diese Zunahme des CO₂-Gehalts global repräsentative Werte. Das Treibhausgas steigt vor allem aus Ballungs- und Industriegebieten auf und vermischt sich gut und schnell in der Luft. Eine Messstation liegt auf der Zugspitze, die wohl berühmteste aber auf dem Vulkan Mauna Loa auf Hawaii.