Können Impfen und Testen die dritte Welle brechen?

Die ansteckendere Variante des Coronavirus treibt die Infektionszahlen nach oben. Schnelltests können den Anstieg bremsen – wie effektiv, bleibt unklar.

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Eine brechende Meereswelle als Sinnbild für das Brechen der Welle von Coronainfektionen

Während die dritte Coronawelle läuft, debattiert Deutschland darüber, wie sie zu brechen sei. Seit Beginn der Pandemie gibt es neben dem ungeliebten Lockdown inzwischen zwei weitere Werkzeuge dafür: Impfungen und Schnelltests. Umstritten bleibt indessen, ob die neuen Methoden ausreichen, um die Fallzahlen wieder zu senken oder ob zusätzlich ein verschärfter Lockdown nötig ist. Die ansteckendere Virusvariante B117 mache es deutlich schwerer, die Pandemie zu kontrollieren, meinen viele Experten.

Es gibt Hinweise darauf, dass Schnelltests ein effektives Werkzeug sind. In der Slowakei gelang es im letzten Herbst durch ihren massenweisen Einsatz in der Bevölkerung stark betroffener Landesteile, die Fallzahlen besonders schnell zu senken: Binnen nur einer Woche um über die Hälfte, wie slowakische und britische Forscher im Fachmagazin Science zeigen. Allerdings sei ein Teil der Senkung auch auf kontaktreduzierende Maßnahmen zurückzuführen, schreiben die Autoren. Wie viel genau wodurch verursacht ist, können sie nicht auseinander rechnen. Sie betonen jedoch, dass ein Monat Lockdown im November in England viel ineffektiver beim Senken der Fallzahlen war.

Halbblinde Tests

Dass Testen allein lange nicht alle Infektionsketten durchbricht, zeigt indessen eine Studie des Forschernetzwerks „Cochrane International“. Es hat einen Überblick über Studien zu den Tests verschiedener Hersteller gemacht. Demnach übersehen Schnelltests häufig asymptomatische Covid-19-Fälle. Bei Massentests von Symptomlosen schlage das merklich zu Buche, rechnet Cochrane anhand eines hypothetischen Beispiels vor: Testete man alle 10.000 Einwohner einer kleinen Stadt, dann würden bei 50 Infizierten zwischen 15 und 26 Fälle übersehen, im schlimmsten Fall also mehr als die Hälfte.