Forscher: Beweise für Anthropozän sind erbracht

Anthropozän: „Zum ersten Mal in der Erdgeschichte hat eine einzelne Spezies eine derartige Dominanz“

Die Entscheidung darüber, ob wir wirklich in einer geologischen „Erdepoche des Menschen“ leben, geht in die heiße Phase, berichtet Colin Waters von der „Anthropocene Working Group“ im Interview

von Christian Schwägerl

18.05.2022

12 Minuten

Bald leben auf der Erde acht Milliarden Menschen.

Mitte Mai treffen sich in Berlin führende Expertinnen und Experten aus der Wissenschaft, um nach jahrelangen Untersuchungen die finale Entscheidung über ein neues Kapitel in der Erdgeschichte vorzubereiten: Unsere Zeit soll nicht mehr Holozän heißen, sondern Anthropozän, die „Erdepoche des Menschen“. Im Mittelpunkt des Berliner Treffens steht die Suche nach einem Ort auf der Erde, der das Anthropozän auf Dauer repräsentiert.

Der Vorschlag für das Anthropozän geht auf den Chemie-Nobelpreisträger Paul Crutzen zurück. Ziel ist es, die zahlreichen vom Menschen verursachten Veränderungen auf der Erde und ihre langfristigen Spuren naturwissenschaftlich zu erfassen. Darüber hinaus nutzen viele Menschen und zudem verschiedenste Institutionen, etwa das Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen und das Max-Planck-Institut für Wissenschaftsgeschichte, das Anthropozän als neues Paradigma.

Leiter der Anthropozän-Arbeitsgruppe ist der Geologe Colin Waters.

Ein wirr wirkendes Mosaik von bunten kreisrunden Flächen, jede davon ist der Radius einer Bewässerungsanlage. — Moderne Agrarlandschaft in Texas vom Weltall aus gesehen – diese Art der Nutzung greift auch tief in den Wasserhaushalt im Untergrund ein.

Was ist das Anthropozän?

Wissenschaftler sagen: Zusammengenommen sind alle Umweltveränderungen, die wir Menschen herbeiführen, derart tiefgreifend und langfristig, dass sie über geologische Zeiträume spürbar, sichtbar und messbar sein werden, also auch noch in Hunderttausenden oder in Millionen Jahren. Wir sind deshalb dabei, ein neues Kapitel in der Erdgeschichte zu eröffnen, ähnlich bedeutend wie frühere neue Kapitel, zum Beispiel das Ende der Eiszeit.

Im Jahr 2000 schlug der Chemie-Nobelpreisträger Paul Crutzen einen Namen dafür vor: „Anthropozän“, von den altgriechischen Wörtern „anthropos“ (Mensch) und „kainos“ (neu, noch nie dagewesen, unerwartet). Die Endsilbe -zän benutzen Geologen für eine Abfolge von Erdepochen seit dem Aussterben der Dinosaurier. Anthropozän heißt in der Sprache der Wissenschaft so viel wie „die Erdepoche des Menschen“.

Was ist die „Anthropocene Working Group“?

Die Anthropocene Working Group (AWG) sammelt seit 2009 Indizien und Belege für das Anthropozän aus sehr unterschiedlichen Bereichen. Die Gruppe mit derzeit 38 Mitgliedern arbeitet im Auftrag der Internationalen Kommission für Stratigraphie, die über die geologische Zeitrechnung wacht. Der AWG gehören neben zahlreichen spezialisierten Geologinnen und Geologen aus aller Welt auch einige Vertreterinnen anderer Disziplinen an, etwa die Wissenschaftshistorikerin Naomi Oreskes. Die AWG will nun im Mai beraten, welche Orte geeignet wären, das Anthropozän als wissenschaftlicher Referenzpunkt zu repräsentieren. Im Herbst soll der Gewinner feststehen und im Dezember soll er verkündet werden. 2023 will die AWG alle Unterlagen einreichen, die nötig sind, um das Anthropozän formal anzuerkennen.

Wer ist Colin Waters?

Ein freundlich lächelnder Mann mit Brille — Colin Waters, Leiter der „Anthropocene Working Group"

Fast 30 Jahre war der Geologe Colin Waters als Wissenschaftler beim British Geological Survey tätig, vor allem in der Erforschung des Karbons. Dabei entdeckte er auch sein Interesse an von Menschen verursachten Umweltveränderungen. Deshalb schloss er sich früh der Anthropozän-Arbeitsgruppe an, deren Aufgabe es ist, die wissenschaftliche Evidenz für eine neue Erdepoche zu untersuchen. Dabei entstanden zahlreiche wissenschaftliche Publikationen zum Anthropozän. Seit 2016 ist er Honorarprofessor an der Universität von Leicester. Seit 2020 leitet er als Nachfolger von Jan Zalasiewicz die Anthropozän-Arbeitsgruppe.

Luftbild mit dem Rhein als schwarzer, geschlängelter Linie, großen urbanen Flächen in grau und landwirtschaftlicher Nutzfläche in bunten Farben — Das Rheintal vom Weltall aus gesehen – eine von menschlicher Aktivität überformte Landschaft.

Wir Geologen machen es uns mit einer neuen Erdepoche nicht leicht, der Entscheidungsweg ist lang und führt durch mehrere Instanzen.

Colin Waters

Zwei Gesteinsproben mit Schichten, die mit Kugelschreiber markiert sind und ein Portraitfoto von Waters — Geologische Proben von Kandidaten für den Ort, der das Anthropozän repräsentieren soll: Anthropozän-Arbeitsgruppenchef Colin Waters

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Weltkarte mit 12 Orten, darunter Buchten, Riffe, Höhlen, Moore, Maare und Eisflächen. — Diese Orte sind Kandidaten dafür, das Anthropozän für die Geologie zu repräsentieren.

Eine vegetationsfreie Landschaft aus kleinen spitzen Hügeln, an deren Seite die geologischen Schichten gut erkennbar und in Lila und Ocker besonders farbenfroh sind. — Geologische Ablagerungen im Petrified Forest National Park im US-Bundesstaat Arizona: Wie wird die Schicht des Anthropozäns aussehen?

Wenn die Temperaturen über längere Zeiträume hinweg mit den derzeitigen Raten ansteigen, könnte das fortschreitende Abschmelzen insbesondere der grönländischen und antarktischen Eisschilde schließlich zu einer „Treibhauswelt“ ohne dieses Eis führen.

Colin Waters

Schwarze Kohlebergbaulandschaft mit klein wirkenden orangefarbenen Baggern — Wir graben tiefe Löcher in die Erde und heizen mit der Verbrennung der Rohstoffe die Atmosphäre auf.

Der typische Atompilz mit einem Stiel und einem Feuerball obenauf über dem Meer. — Ein Atompilz steigt nach der Explosion einer Atombombe 1971 über der zu Französisch-Polynesien gehörenden Pazifikinsel Mururoa in die Höhe. Radioaktiver Fallout gehört zu den wichtigen geologischen Kennzeichen des Anthropozäns.

Ein großer Haufen Elektroschrott vor blauem Himmel — Künftige Technofossilien?

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