Vom Schnappschuss zur Sensation: Wie ein deutscher Fotograf den Prinzenhabicht wiederentdeckte

Bis 45 Zentimeter groß, graues Federkleid, leuchtendes Orange um Schnabel und Augen: So lautet der Steckbrief des Prinzenhabichts – Keango oder Kulingapa heißt er in den lokalen Sprachen. 1936 hatte der deutsche Evolutionsbiologe und Naturforscher Ernst Mayr den stolzen Greifvogel nach einer Reise durch Papua-Neuguinea erstmals beschrieben. Seither machte er sich rar. Ein paar Mal wurde er auf der Insel offiziell identifiziert, doch außer einem Balg, der 1969 im American Museum of Natural History in New York landete, existierten keine weiteren wissenschaftlich validen Foto-, Ton- oder physischen Belege. Tachyspiza princeps, so sein lateinischer Name (früher: Accipiter princeps), galt als „verschollen“ – bis der deutsche Fotograf Tom Vierus den Vogel jetzt fotografierte.

RiffReporter: Tom, du warst im März 2024 mit dem WWF auf einer Expedition in New Britain, der größten Insel des Bismarck-Archipels von Papua-Neuguinea. Was habt ihr da gemacht?

Tom Vierus: Das Pazifik-Team des WWF wollte im Distrikt Pomio mit Einheimischen beraten, wie es dort Naturschutzprojekte unterstützen kann. Dafür traf es lokale Umweltschützerïnnen, Lokalpolitikerïnnen, Farmerïnnen etc., und mein Job war es, die Expedition mit der Kamera zu dokumentieren. Aber als Wildlife-Fotograf halte ich natürlich auch immer Ausschau nach Tieren. Erst recht in Papua-Neuguinea, einem der unberührtesten, artenreichsten Länder der Welt.

Pomio liegt so ziemlich am gegenüberliegenden Ende der Erdkugel. Wie kommt man da hin? Und wie sieht es aus?

Ich lebe auf Fidschi, für mich ist die Hauptinsel Papua-Neuguineas nicht so weit weg, aber Pomio schon. Man kommt dort nur per Boot hin, wir fuhren acht Stunden übers offene Meer, bis die Vulkankegel der Insel New Britain vor uns aufragten. Wir besuchten mehrere Küstendörfer und wurden dann vom lokalen Krankenwagen abgeholt – dem einzigen Auto in der Gegend. Das war ein uralter Range Rover, in den wir uns zu zehnt reinquetschten, um quer durch den Regenwald in die Nakanai Mountains zu fahren. Am Ende der Piste erreichten wir ein Bergdorf. Über den Feldern und Kaffeeplantagen hing noch der Morgennebel, aus den Hütten rauchten Holzfeuer. Ich fand die Szenerie unfassbar schön. Geradezu mystisch.

Wie habt ihr euch verständigt?

Insgesamt leben in Pomio rund 500.000 Menschen, die sich in mehrere indigene Gruppen mit über 70 Sprachen aufteilen, aber meist auch Pidgin-Englisch sprechen, einen Mix aus Englisch und lokalen Sprachen.

Und wie leben die Menschen?

Das Dorf, dessen Namen ich bewusst nicht nenne, hat ein paar Hundert Bewohner. Sie wohnen noch in traditionellen Rundhütten, wie sie selbst in Papua-Neuguinea inzwischen selten sind. Kein fließend Wasser, kein Strom, kein Handynetz, aber dank Solarpanels auf den Dächern haben einige Licht. Die Familien betreiben Brandrodungs-Wanderfeldbau, in der fruchtbaren Vulkanerde gedeiht alles: Bohnen, Salat, Maniok zum Beispiel. Es gibt eine Schule für die Kinder und größere Hütten oder überdachte Plätze, in denen man sich abends am Lagerfeuer trifft, diskutiert oder Geschichten erzählt. Durch die westliche Brille könnte man sagen, die Leute leben in Armut. Ich sage lieber, ihr Leben ist sehr ursprünglich und eng verbunden mit der umgebenden Natur.

Wie kam es zu deiner Begegnung mit dem Prinzenhabicht?

Während das WWF-Team Gespräche führte, bat ich drei Jäger, mir den umliegenden Regenwald zu zeigen. Wir trafen uns bei Sonnenaufgang, und es ging gleich gut los: Auf einem schmalen Baumstamm mussten wir über einen Fluss balancieren! Aus Sorge um mein Equipment habe ich meine Kamera lieber an meine trittsicheren Begleiter abgegeben und erst am Ufer wieder übernommen. Es hat eine Weile gedauert, bis ich ihnen verständlich machen konnte, dass ich nicht Tiere jagen will, sondern fotografieren. Das ergab für sie wenig Sinn, ich war der erste „Tourist“, den sie kennenlernten. Doch dann zeigten sie mir alles, was sie kannten: Insekten, Schlangen, Tauben, Papageien…

… und den Prinzenhabicht?!

Nein, der saß superweit weg in einem Baum. Ich sah ihn zufällig durch mein 800-Millimeter-Objektiv und hab nur schnell auf den Auslöser gedrückt. Das war wirklich nicht aufregend (lacht), ich hatte keine Ahnung, was das für ein Vogel ist. Ich bin einfach ein großer Birder-Enthusiast und fotografiere immer alle Vögel, die ich sehe, auch wenn’s kein gutes Foto wird, um die Art später zu bestimmen. Leider hatte ich insgesamt nur wenige Stunden Zeit, richtig tief konnten wir gar nicht in den Wald rein. Ein paar Tiere konnte ich dennoch fotografieren.

140 Vögel stehen auf der Fahndungsliste von „Lost Birds“